Кошмар - эмоциональная оценка того, что пугает, страшит или раздражает. Слово чаще употребляется не как синоним слова ужас, а как осуждение человеком какого-либо обстоятельства, как эмоциональное выражение неодобрения и тревоги.
Весь двор перерыли, все газоны попортили! Кошмар какой-то!
Ночные кошмары - тревожные сны, вызывающие ощущение страха.
Обычно сновидение в виде ночного кошмара принимает явные сюжетные формы, причём в центре сюжета оказывается сам сновидец. Сюжет может развиваться в виде преследования, череды каких-либо несчастных случаев, участником которых становится как правило сновидец - но в самый последний момент он просыпается. Для объяснения эффекта "ночных кошмаров" многое сделала школа психоанализа, в том числе Зигмунд Фрейд.
В мифологии часто кошмар связывается с какими-то потусторонними силами. Ночные кошмары могут становиться предметом литературных произведений и фильмов ужасов, к примеру, фильм "Кошмар на улице Вязов".
Реже слово "кошмар" употребляется для обозначения каких-то чудовищных, ужасных явлений, выходящих за рамки разумного и рационального, происходящих как будто во сне.
